西洋医学では、身体所見（のどが腫れている、聴診で肺や心臓に雑音が聞かれる、腹部触診で異常を認めるなど）や血液検査、心電図検査、超音波検査・CT・MRIなどの各種画像検査などから得られたデータをもとに診断を行い、治療を選択していきます。多くの西洋薬は、発熱→解熱薬、痛み→鎮痛剤、咳→咳止めなど、単一の有効成分から作られており、一つの症状に一つの効果を発揮させます。
一方、漢方医学は症状の原因と身体の問題を探り、身体を本来あるべき姿、自然の状態に戻していくことを目的としています。漢方薬は数種類の生薬を組み合わせているので、1剤に複数の生薬が含まれることになります。そのため多彩な症状や、違う病気に対しても同じ漢方薬が良好な効果を現します。